Valcos große Kopfhörer-Odyssee

Klingt wie eine hochtrabende Schlagzeile? Das ist auch die Aufgabe, die wir übernommen haben.

Aber lassen Sie uns ganz am Anfang beginnen, an dem Punkt, an dem ich zum ersten Mal in diese ungebremste Achterbahn eingestiegen bin.

Wer ist dieses "Ich", fragen Sie? Warten Sie nur, ich werde Ihnen später alles über mich erzählen.

Vor ein paar Jahren wurde mir klar, dass ich ein paar ordentliche geräuschunterdrückende Kopfhörer für unterwegs brauchte, und einfach so lasen die Facebook-Algorithmen meine Alphawellen und brachten eine Valco-Werbung heraus, die mich dazu bringen sollte, die damaligen Kopfhörer zu kaufen.

Also ging ich sofort hin und schickte den Jungen eine E-Mail, stellte mich höflich vor und bat um eine Chance, ihre Kopfhörer zu testen und eine fundierte Beurteilung über sie zu schreiben.

(Aus Gründen des Kontextes sei an dieser Stelle gesagt, dass ich Kopfhörer ziemlich leidenschaftlich mag und ein ziemlich tiefes Verständnis dafür habe).

Ich hörte und misshandelte besagte Kopfhörer eine Zeit lang, nahm sie auseinander und untersuchte, was in sie hineingegangen war. Danach erzählte ich den Jungen die gute und die schlechte Nachricht: Ihre Kopfhörer waren für ihre Preisklasse in Ordnung, verschwendeten aber enorm viel Potenzial.

In typischer Valco-Manier lautete die Antwort:

"Verdammt noch mal, wenn Sie ein besseres Set entwerfen können, fangen wir an, sie zu verkaufen..."

Das war die einzige Ermutigung, die ich brauchte. Bald fand ich mich im Büro der Jungs wieder, trank Bier und malte unartige Bilder auf das Flipchart. Und nach und nach nahm das Rezept für einen exquisiten Kopfhörer in Zusammenarbeit mit den Technikern Gestalt an.

Dies könnte ein guter Ort sein, um mich und meine Fähigkeiten vorzustellen.

Mein Name ist Jasse "Jazmanaut" Kesti, und ich bin ein Audiophiler.

Ich arbeite seit etwa zwanzig Jahren professionell mit Ton, sowohl im Studio als auch bei Live-Veranstaltungen.

Das Internet kann mehr als hundert Platten auflisten, die meinen Namen tragen, und es würde Ihnen schwer fallen, ein Musikgenre zu finden, mit dem ich noch nicht gearbeitet habe - von Rock bis Klassik und von Techno bis Volksmusik.

Bei Live-Auftritten bin ich durch Finnland und die ganze Welt getourt und habe für einige der führenden Künstler unseres Landes gemischt. Natürlich beschäftige ich mich auch mit Systemdesign und, um ehrlich zu sein, mit allem, was mit der Audioindustrie zu tun hat.

Heutzutage betreibe ich auch mein eigenes Mastering-Studio, Kesthouse, das Sie unter kesthouse.com/deutsch finden. 

Aus all diesen Gründen halte ich eine kompromisslose Klangwiedergabe für äußerst wichtig, und das ist etwas, dem ich mein ganzes Erwachsenenleben lang nachgejagt bin. Und es ist nicht das kleinste Thema. Es reicht nicht aus, nur ein wenig Technik mit einem umfassenden Verständnis der Physik des Klangs zu kombinieren; man muss auch die Psychophysik in die Gleichung mit einbeziehen. Schließlich ist die größte Variable hier der Mensch, auf den das Endergebnis ausgerichtet sein muss, ob es nun um die Musik selbst oder um die Geräte geht, mit denen sie genossen wird.

Mit anderen Worten: Wenn ich für mich selbst ein Paar mikroskopisch genaue und extrem neutrale Kopfhörer entwerfen würde, würden die meisten Verbraucher sie stumpf und leblos finden.

Andererseits, wenn man bei Kopfhörern nur das reine Gefühl sucht - und dabei die Präzision und die so genannte wissenschaftliche Seite aus der Gleichung herauslässt - dann landet man bei den Monstrositäten, die die meisten derzeit erhältlichen Kopfhörer darstellen: Die ersten paar Minuten mögen mit all dem Mega-Turbo-Bass beeindruckend klingen, aber man wird schnell gefühllos wegen ihrer Unklarheit und fehlenden Definition.

Wir für unseren Teil haben uns nicht vorgenommen, hübsche Accessoires herzustellen, sondern verdammt gute und funktionelle Kopfhörer. In dieser Phase lag unser Hauptaugenmerk auf dem, was hier relevant ist - ein Hörerlebnis auf höchstem Niveau zu erzeugen, nicht nur nach Gehör, sondern auch mit präzisen Messungen.

Trotzdem würde es nicht schaden, wenn die Kopfhörer auch gut aussehen würden.

Da keiner von uns lächerlich reich ist, mussten die Kopfhörer zu einem Preis angeboten werden, den sich die Menschen tatsächlich leisten konnten. Also haben wir die goldene Verkabelung und die Ohrpolster aus Straußenleder vorerst übersprungen und uns darauf konzentriert, Kopfhörer zu entwickeln, die einfach verdammt gut zu benutzen und zu hören sind.

Bis jetzt war das Feedback von den Tausenden von Menschen, die unsere Kopfhörer gekauft haben, so hoch, dass ich stark vermute, dass wir uns selbst übertroffen haben. Natürlich planen wir, uns im nächsten Jahr und in den Jahren danach wieder selbst zu übertreffen, und zwar mit noch besseren Ergebnissen.

Ich sage Ihnen, es ist Ihnen irgendwie unangenehm, wenn Sie jemanden bitten, Ihre Kopfhörer aufzusetzen, und nach einer Weile fängt er an zu weinen, wirft seine Ohrstöpsel weg und weigert sich, die Kopfhörer wieder auszuhändigen. Und das war nur die Betaversion des Kopfhörers. Ich mache Ihnen nichts vor!

Was müssen Sie also beachten, wenn Sie beginnen, ein Paar Kopfhörer zu entwerfen? Mit anderen Worten: Welche Eigenschaften machen Kopfhörer gut? Und noch weiter: Was macht Kopfhörer großartig?

Nun, Kopfhörer werden hauptsächlich zum Musikhören verwendet, und eine gute Tonwiedergabe kann überlebensgroße Emotionen sowie ein amateurhaftes Gefühl der Erregung hervorrufen. Das bedeutet, dass die wichtigste Eigenschaft natürlich ein guter Klang ist. Und gut ist nicht gut genug. Es gibt viele Kopfhörer mit einem anständigen Klang, wenn man nur die Energie und die Fähigkeit hat, die unzähligen Ungeheuerlichkeiten zu durchsuchen.

Hier machen wir uns wie eine lässige Truppe von Davids auf den Weg, um die Goliaths zu besiegen.

Ich begann damit, meine persönlichen HiFi-/High-End-Kopfhörer-Favoriten aus meiner Sammlung auszugraben und die marktführenden ANC/BT-Kopfhörer in die Hände zu bekommen, gegen die ich unser eigenes Modell anpreisen wollte. Und wir sprechen hier von Produkten, die sich in der Preisklasse von etwa 300-4.000 (ja, das sind vier DUSEND) Euro bewegen.

 Ich beschloss, dass ich erst dann zufrieden sein würde, wenn der Satz von Valco Sie mindestens genauso erstaunt wie seine besten Konkurrenten. Worüber wir hier sprechen, ist eine gleichmäßige Klangbalance und ein natürlicher Klang über den gesamten Hörbereich sowie die Minimierung störender Resonanzen und Verzerrungskomponenten. Mit einem Wort: Klarheit. Genau wie bei Musik ist Klarheit auch beim Hören von Podcasts und Hörbüchern eine schöne Sache: Man hat das Gefühl, dass die Person direkt vor einem steht und mit einem spricht und nicht im Schrank sitzt und in ein Kissen murmelt.

Auch wenn die Mission keineswegs einfach war und das Ziel hoch gesteckt war, ist das Endergebnis tatsächlich viel besser, als ich mir vorzustellen wagte.

Meiner Meinung nach und der unzähliger zufriedener Kunden sind der Klang, die Definition und das Klangbild unseres Produkts viel besser als bei allen konkurrierenden drahtlosen Kopfhörern mit Geräuschunterdrückung, und ihr Klang stellt auch einige sehr zuverlässige Hochleistungs-HiFi-Modelle vor Herausforderungen. Klingt wie Werbegespräche? Holen Sie sich einfach ein Paar und sehen (oder hören) Sie selbst. Genau das habe ich getan. Wenn Sie ein besseres Paar finden, würde ich mich freuen, von ihnen zu hören.

Ich möchte nur darauf hinweisen, dass diese Kopfhörer eigentlich drei verschiedene Klänge aufweisen: Im vollständig passiven Modus ist ihr Klang, wenn sie eingesteckt sind, gut und weicher als wenn sie drahtlos im aktiven Modus verwendet werden, was wiederum eine hervorragende Klangdefinition ermöglicht. Und wenn Sie dann die Geräuschunterdrückung einschalten, wird der Klang einfach brillant. Mit anderen Worten, die Klänge wurden entsprechend der Art und Weise entwickelt, wie die Menschen die Kopfhörer benutzen werden.

Eingesteckt ist der Ton zum Beispiel weicher als ohne Kabel, was in Heimstudios und dergleichen praktisch ist: Bei der Aufnahme muss die Latenz gleich Null sein - keine Verzögerung - was bedeutet, dass die Verwendung eines Kabels die einzige Möglichkeit ist. Und denken Sie darüber nach, eine Basslinie aufzunehmen, indem Sie zum Beispiel einen Schlagzeuger neben sich haben, der sehr laut trommelt. Die Rauschunterdrückung wird einen großen Teil des Rauschens ausblenden, aber Sie neigen dennoch dazu, die Lautstärke über Kopfhörer viel stärker als gewöhnlich zu erhöhen. Dadurch, dass der überwachte Ton weniger durchdringend ist, wenn er durch Ihre Kopfhörer geht, können Sie ihn länger hören - und Ihre Hörorgane werden es Ihnen danken.

Ja, ich habe über diese Dinge ziemlich viel nachgedacht.

Es ist also der richtige Sound gefunden worden, der bei diesem Projekt am zweitlängsten gedauert hat.

Was hat länger gedauert, höre ich Sie fragen? Das wäre eine Vorarbeit.

Bis heute haben die rüstigen Jungs von Valco eine Vielzahl von Fabriken und deren Prototypen durchlaufen und diese zu den allerbesten Ideen zusammengeschnitten, die dann in Finnland als Ausgangspunkt für die Entwicklung unserer Kopfhörer zum Endprodukt dienten. Und nur damit Sie es wissen, es reicht nicht aus, dass eine bestimmte Fabrik uns mit guten Komponenten beliefern kann - wir müssen auch sicherstellen, dass sie diese auch in Zukunft liefern können und dass ihre Qualität von einer Charge und einem Jahr zum nächsten konstant bleibt. Die Welt ertrinkt in mittelmäßigem Einweg-Müll, und wir wollen nicht Teil einer solchen "Entwicklung" sein.

Die Art und Weise, wie ich mit Stresstests umgegangen bin, bestand darin, dass ich eine Ladung Prototypen - ohne die üblichen Schutzkoffer - an solide Branchenprofis, alias Roadies, verteilt und ihnen gesagt habe, sie sollten bei der Arbeit völlig unvorsichtig damit umgehen. Von dieser Ladung ging nur ein Paar kaputt. Ich kann hier nicht ins Detail gehen, aber der Vorfall betraf zum Beispiel einen Lastwagen, einige Bühnenaufbauten und Hochspannung.

Roadies neigen dazu, sehr kreativ zu sein, wenn es darum geht, Dinge zu zerstören. Fast so kreativ wie beim Reparieren.

Okay, der Ton ist jetzt also richtig und die Kopfhörer können einen Atomkrieg mittleren Ausmaßes überleben. Und wenn sie das nicht können, gibt es Ersatzteile und Wartung. Was ist also bei Kopfhörern noch wichtig? Ergonomie und Benutzerfreundlichkeit, das ist es!

Unsere Konkurrenten haben ihre Kopfhörer mit allerlei Zusatzfunktionen und Programmierbarkeit ausgestattet. Dennoch bleibt die Tatsache bestehen, dass die Menschen ein Paar Kopfhörer wollen, das sich auf Knopfdruck einschaltet und sich beim Tragen wohlfühlt. All diese berührungsempfindlichen Schalter und magischen Gesten können wunderbar erscheinen, wenn man im Laden ist oder Youtube-Videos anschaut, aber versuchen Sie einfach, sie zu benutzen, wenn Sie vom Laufen ganz verschwitzt sind oder frieren und mitten im Winter Fäustlinge tragen.

Mein Motto ist, es einfach zu halten.

Daher haben diese Kopfhörer eine Taste, mit der man sie einschalten, online schalten und wieder ausschalten kann. Es gibt einen zweiten Knopf für die Geräuschunterdrückung, und dann gibt es noch die Lautstärkeregler. Und all diese können auch im Winter mit Handschuhen bedient werden.

Das Aussehen unserer Kopfhörer ist weitgehend chinesisch. Das liegt allein an den Finanzen und der Prioritätensetzung: alles selbst zu entwerfen, hätte leicht hunderttausend Euro gekostet, nur um die Produktion in Gang zu bringen. Aus diesem Grund haben wir beschlossen, nur das äußere Design der Chinesen aufzufrischen, das so brauchbar war, wie es war. Natürlich haben wir das beste verfügbare Aussehen gewählt.

Wir wollten, dass die Kopfhörer etwas deutlich Finnisches an sich haben, deshalb sind sie alle mit Holzscheiben verziert, die in Finnland handgefertigt und mit dem Valco-Logo geprägt sind. Das ist das, was man "alltäglichen Luxus" nennt.

Anstatt auf das Aussehen zu achten, haben wir uns entschieden, zusätzliche Anstrengungen im Inneren zu unternehmen, wie z.B. eine Batterie, die Sie tagelang oder sogar eine Woche lang am Leben hält. Dann gibt es einen Qualcomm-Bluetooth-Schaltkreis mit der neuesten und (im Hinblick auf das Preis-Leistungs-Verhältnis) besten Technologie. Auch hier wurde an den persönlichen Bedürfnissen gefeilt: Wenn Sie die Geräuschunterdrückung einschalten und ein Hörbuch abspielen, müssen Sie in der Lage sein, Ihr ganzes Haus zu saugen, auch wenn Ihr Telefon in der Küche bleibt. Das ist richtig. Die Kopfhörer verfügen auch über eine Freisprechfunktion, so dass Sie persönliche Anrufe tätigen, Videogespräche führen und ferngesteuerte Besprechungen abhalten können, selbst wenn die Kinder und Haustiere im Nebenzimmer laut sind.

Oh, habe ich schon erwähnt, dass die Kopfhörer auch eine perfekt angepasste Geräuschunterdrückung haben?

Wir wollten keine Kopfhörer schaffen, die die Sinne verschließen und von der Welt isolieren. Das ist heutzutage eine große Plage: Menschen, die mit lärmdämmenden Kopfhörern im Verkehr umherwandern und dann von Zügen und dergleichen angefahren werden, weil sie ihre Umgebung nicht beobachten.

Der eigentliche Sinn der Geräuschunterdrückung besteht nicht darin, den Benutzer von seiner Umgebung zu isolieren, sondern darin, das allgegenwärtige Brummen, Murmeln und Summen auf ein Niveau zu senken, auf dem das Leben für den Menschen angenehmer ist. Auch müsste die Musik nicht ganz nach oben gedreht werden, um die Umgebungsgeräusche abzublocken.

Unsere Kopfhörer sind so konzipiert, dass sie das allgemeine Brummen erheblich dämpfen, was das Leben recht angenehm macht. Und dennoch können Sie Ihre Umgebung beobachten, während Sie sie tragen, um zum Beispiel Ihr Leben nicht zu verlieren. Geräuschunterdrückende Kopfhörer eignen sich besonders gut auf Reisen, sei es im Flugzeug oder in einem Dieselbenzer aus den 80er Jahren.

Es wurde auch festgestellt, dass eine schlecht gemachte Geräuschunterdrückung bei Menschen Schwindel oder Übelkeit auslösen kann. Ohne zu sehr ins Detail zu gehen, kann ich mit Stolz sagen, dass die Geräuschunterdrückungsfunktion unserer Kopfhörer nicht schlecht gemacht ist.

Wie sehr eine gut gemachte Geräuschunterdrückung Ihre Lebensqualität verbessern kann, können Sie erst richtig einschätzen, wenn Sie sie ausprobiert haben.